陰雲漠漠, 狂風驟卷。

晦暗的天空湧聚起濃墨，一場暴雨蓄勢待發。

宋清騎馬自山巒處折返，披風在身後鼓開弧度，他行至周瑄面前, 跳下馬往西指去。

“主子, 前方是驛站，咱們先去避避吧, 這場雨來勢洶洶, 不定下成何等陣仗。若強行穿越山谷，極有可能發生山石滑坡。”

此時天色大暗, 視線受阻，周瑄瞇眼掃了四下, 吩咐道：“刀具安置好, 啟程趕往驛站。”

驛站內已有不少落腳的客商, 趕在大雨前收拾行囊, 安頓馬匹，林林總總擺了一院的東西, 人手嘈雜，整理時難免發生碰撞。

周瑄等人粗略將驛站內逡巡一遭，覆又要了僅剩的兩間房。

“主子, 天香閣曹丙。”宋清站近些壓低嗓音，眼睛看向斜對面廊柱後的兩人，其中一人身形瘦削, 舉止靈活，時不時打量四下, 很是警覺的模樣。

周瑄撩開帽紗一角, 曹丙為人八面玲瓏, 上躥下跳，人脈極其廣泛，當初在京城時，便是他沖在前頭到處奔波，陸奉禦這條線，也是曹丙所為。

入夜後，整個驛站歸於平靜，大雨下的鋪天蓋地，浩浩蕩蕩。

周瑄等人的房間在頂樓，雨水打著屋檐猶如快要沖破瓦片，走廊上傳來輕微的腳步聲，往門口看去，宋清自外走進，反手合了門。

“主子，曹丙先後與三人接過頭，屬下已經分派三路跟蹤尾隨，發現有兩人進入高昌國，另外一人經由高昌邊境轉向回紇，似是奔著皇室去的。”

如今何瓊之處於高昌國與回紇之間，已經用兩場勝利壓制住高昌軍隊，另一方面則趁軍心強盛以快打快攻入回紇，正是最關鍵的時刻，如若軍事輿圖落入高昌和回紇任意一方，則無異於給何瓊之帶來極大後顧之憂。

兵強馬壯，錢糧充沛，斷不可在此時攪亂軍心。

周瑄招手，宋清上前，兩人一番耳語，宋清離開。

不多時，幾人齊齊出現在曹丙房間。

曹丙被綁縛在柱子上，捆的嚴絲合縫，嘴巴塞滿破布襤褸，甫一被拔下，便可勁兒的求饒，精明的眸子快要哭出來，恨不能摔到地上跪下。

周瑄坐在他面前，輕笑一聲，肉眼可見曹丙楞了下，隨後又示弱哀嚎。

“貴人饒命，小的就是個跑腿的，不知哪裏得罪了貴人。小的上有老下有小，不能折損在這兒啊....”

“曹丙，睜開你的狗眼看看，你面前之人是誰。”宋清噌的亮出刀來，抵在他喉嚨上。

曹丙當即繃緊身體，不敢亂動。

圈椅上的人正襟危坐，身長玉立，帷帽遮住了臉面，卻遮不住通身的貴氣。

只見他擡手撩開帽紗，冷眸幽幽瞥來。

曹丙腦子嗡的一聲，見鬼了似的。

他張大嘴，瞪圓了眼睛，一瞬光景腦子裏過了無數念頭，然而全都無濟於事，面前人出現在此處，便說明只有一種原因，京裏出事了，而這位貴人，蒙騙了他們，悄無聲息來到此處，所有陰謀究竟被探知多少，他無從查知。

交代與否，交代什麽，曹丙腦中亂作一團。

他支支吾吾了半天，只說出幾個字：“你...陛下..你怎麽還...還....”

周瑄笑，目光轉至陰郁。

“既認得朕，有些話便不用提醒，知道朕處事風格，那麽朕問什麽，你最好如實回答，若不然——”

話音收住，宋清的刀猛然割裂曹丙的脖子，劃出長長一道血痕。

曹丙咽了咽嗓子，應聲：“陛下盡管開口。”

“你是出賣我朝軍事輿圖的中間人。”

曹丙怔了瞬，宋清的刀刃往裏一摁，他忙嘶了聲道：“是。”

周瑄眸色愈發陰鷙，又問：“三方分別都有誰。”

“就兩方，沒有三方。”曹丙咬定了。

周瑄拎唇笑了下，漆眸一閃，宋清的刀猛地一擡，直直插進曹丙鎖骨穿透了肩胛，頃刻之後，聽見悶堵的□□聲，曹丙被塞住嘴，沒有尖叫起來，然而痛的青筋暴露，冷汗淋漓。

他的眼珠往外直瞪，不覺打起哆嗦來。

周瑄笑著看他，手指叩在扶手，不疾不徐：“朕最後問你一次，三方都有誰。”

宋清的刀嗖的從他肩胛拔出，成串的血水噴濺出來，灑了一地。

他扯開曹丙嘴裏的麻布，肅冷的眼神盯上去：“給你十息，十息後，我將挖你雙目，斷你四肢，挑你筋脈，一刀一刀割到你血竭而亡，待死後再扔到暴雨裏任野獸撕咬。”

曹丙面上疼的扭曲，然卻仍在猶豫，不是他不想說，而是說了之後也是一死，那些人不會放過他。

可是不說，宋清嚇唬他的這些刑罰，仿佛不像假的。

或許只是為了嚇唬他呢，畢竟他們想從他嘴裏知道對方是誰。

曹丙想賭一把，他咬著牙，沒有吭聲。

沈溺的空氣令他窒息，因為宋清數數的聲音更像是利刃淩遲。

他渾身發顫，思緒被擠壓到膨脹快要爆裂。

“五，四，三，二....”

“我說！”

曹丙忙不疊開口，仿佛看見那柄刀快要刺穿雙眼。

他止不住的發虛，渾身從頭到腳全是汗，濡濕了衣裳，倒喘著粗氣平覆心情。

“是七王爺，是七王爺的手下，讓小的將輿圖送出，分別給高昌和回紇，目的是讓何大將軍腹背受敵，不能全身而退，他說，他告訴小的，高昌和回紇必須保證何大將軍死在疆場，七王爺會割讓六座城池以作謝禮。”

“啪”的一聲響動。

屋內人俱是嚇了一跳。

周瑄面目冷肅，盯著曹丙的目光猶如蓄著滔天暴雨。

曹斌哭的鼻涕眼淚一把：“小的說的都是實話，絕無半點隱瞞，小的這麽些年只做這些勾當。”

“七王爺的輿圖從何處得來。”

曹丙楞住，那柄刀子猛然紮進他大腿，“我真的不知道，我不知道啊。”

他疼的青筋快要炸裂，手指甲摳進肉裏狠狠攥著，“那個手下，他有點眼熟，他帶著帽紗，我聽聲音覺得熟悉，像是四五十的男人。”

他喘著粗氣，努力回想有用消息，“對了，他右手虎口有顆痣，黑色豆粒大小。”

寅時三刻，隨行的高手做出與曹丙一模一樣的面皮，覆在暗線臉上，代替曹丙前去接頭。

高昌國大部分官署被何瓊之餘留下的將士占領，未防生亂，每處布置足夠多的的崗哨，日夜不停監視。

而曹丙要去接頭的人是高昌國丞相，逃出生天的小皇帝藏在丞相處，等著輿圖與回紇勾結，聯合攻打何瓊之。

眼看他乘勝追擊，最怕被人釜底抽薪。

回紇大將莫洛此時正等著輿圖，便在高昌交界處。

一行人分頭啟程，翌日一早趁雨勢變小從驛站離開，暗線代替曹丙先行接到本朝內奸，繼而利用假冒輿圖取代真實輿圖，將信息成功交傳給高昌國和回紇官員。

另一方則以周瑄為首，秘密跟上何瓊之大軍步伐，兩日後，周瑄如願見到渾身殺氣的何瓊之。

京中故意瞞著周瑄的死訊，是以何瓊之並不知曉他已經崩逝，看見周瑄時，他激動地立時跪地，仿若想起那些年兩人聯手殺敵的場景。

“陛下，若按你說的，那麽便是直插回紇心窩，風險大，但是成效也大，如果可以一舉搗爛他們的老巢，便可節省大部分軍力，但是至今為止，微臣並未查探清楚他們的大營所在。

回紇善戰，且作戰經驗豐富，大將指揮處經常更變，此番與高昌交手過程中，臣屢次受到他們小範圍突襲，故而才轉頭將主要兵力集中至此先剿滅回紇，後輔攻高昌。”

周瑄擡手摁在地形圖上，點了點其中三處：“此三處交匯點戰火格外密集，察你們每逢靠近此處時，便會橫出諸多攔截，幾路兵馬混淆視線，為的便是保護這裏。”

他重重落下手指，深思熟慮道：“集合一支強勁部隊，連夜突襲，不給他們喘息餘地，生擒回紇王，得勝後轉至此處——”

那假的輿圖中，在此設下陷阱，便等回紇與高昌精幹部隊聚集，而後便可一網打盡。

何瓊之眼眸發亮，當即開始排兵布陣，趁著天色漆黑，一支千人小隊整裝待發。

天快亮時，周瑄倚著桌案打了個盹。

數日來緊繃的神經稍稍松弛下來，頭便昏昏沈沈，夢裏夢到了謝瑛。

她站在花叢間，纖細的身段裹了件粉色披風，溜肩圍著一條泥金帔子，柔軟的發攏成一團，簪上芙蓉步搖，她往前走著，聽不到自己的呼喚。

越走越急，風撩開她的帔子，揚灑著勾到花枝。

他急了，恨不能跑步去一把抱住她，就在他艱難擡腳時，看到她身邊多了個人，正笑盈盈望著謝瑛，為她拾起帔子，體貼而又細致的披在身上。

他喉嚨發啞，再擡頭時，場面忽然突變，漫天的鮮血，彌散開來。

謝瑛躺在血水中，疼的蜷曲身子。

周瑄被夢驚醒，嚇出一身冷汗。

當日便速速投入決戰，為鼓舞士氣，他如當年那般重披戰甲，沖鋒在前，因著沈穩淡定的指揮，身先士卒的魄力，軍心甚至激蕩奮勇，將士們異常鼓舞爭先，不出兩日，便攻下兩城，直逼回紇大營。

為吸引火力，讓那一千精兵得以順利安插進去，周瑄與何瓊之分列左右夾擊而進，果然調出大隊人馬，一千精兵順勢插了進去。

大戰正當頭，京中卻有不小波動。

顧九章自清思殿偏門出來，經過紫宸殿後殿時，聽見了周恒與陸奉禦的談話。

陸奉禦跪在地上，不斷擦拭汗珠，壓得極低的聲音，若非有好耳力，顧九章亦聽不到。

他緊貼著門窗，陸奉禦的為難一點點傳了出來。

“王爺，既然謝娘子可以不死，便不要再猶豫了，現下用藥還來得及，等再過幾個月，胎兒過大，再將孩子引下，謝娘子血崩的風險極大。”

他擦著汗，又道：“老臣已經找好生產的娘子，為防萬一，已經著人看管在偏院。

等約莫到謝娘子產子時辰，便將她們的孩子抱來，如此可確保無虞。”

周恒冷冷睨著，遲久不做聲。

顧九章捏緊了拳頭，屏息站在窗外。

“去母留子，孩子存活的概率有多大。”

陸奉禦楞住，他沒有回答。

周恒等的不耐煩，逼問：“只要她的孩子，從今日起只保孩子，不要去顧及謝娘子的性命，本王問你，可做得到？”

長久的沈默，顧九章一眨不眨死死盯著陸奉禦的臉。

那人點了點頭，哀聲回道：“老臣能保一人，若想要孩子順利生產，謝娘子必然血崩而亡。”

“那便只保孩子，你將藥方暗中調一下，不惜一切代價保住孩子性命，至於謝娘子，她完成自己的使命，便也該隨陛下去了。”

.....

晌午，謝瑛睡不著，精神困倦，渾身酸疼，前幾日開始，她便有些吃不下飯，許是因為酷暑，又將懷了孩子，胃口大變不說，從前很喜歡的幾道小菜，也都見不得，只消聞了味道，便吐得面無人色。

顧九章進門時，謝瑛正坐在榻上繡孩子用的東西。

簍裏已經有兩片繡好的綢緞，繡著活靈活現的小老虎，還有應季的荷花蓮葉。

謝瑛只擡頭瞟了眼，便垂下眼睫，不再搭理。

“鶯鶯，我給你買了個玉墜子，你便再打個絡子配在身上壓衣，好看吧。”細白的掌心托著枚羊脂白玉雕琢的荷花，尾端有綠意漂浮，掃一眼便知金貴。

謝瑛不理會，坐偏了身子，只拿側臉沖他。

顧九章托著腮湊到她面前，不由分說拉起她的手，將玉墜放進去，隨後又將手指包起來。

“你今日仿佛瘦了，臉色愈發難看。”

白露聽到這話，忍不住也看過去，附和。

“娘子吃什麽吐什麽，陸奉禦特意調了方子，可吃了兩日，娘子不見一點好轉。”

“今日的湯藥送來了嗎？”顧九章不動聲色往門口瞥去。

一個梳著雙丫髻的宮婢正好端了藥進門，顧九章便起身接了把。

謝瑛擱下手裏的繡活，擡起頭來，那碗藥還很燙，隔著挺遠便聞到苦味。

謝瑛不愛喝藥，先前周瑄讓陸奉禦開調理月事的湯藥，後來又開易孕的湯藥，喝的她舌頭都是苦的。

如今卻仿佛習慣了，端過來連眉頭都不眨，一仰而進。

“苦嗎？”顧九章忽然開口，右手摩挲著荷包，取出一粒飴糖，舉到她唇邊，“吃一顆糖，便什麽苦味都沒了。”

從前在百花苑，謝瑛和腰腰她們幾個在一塊兒，時常會捏一顆糖吃，像孩子一樣，偷偷的，也不肯讓她們看見。

顧九章卻能每回都發現，那會兒他不大明白自己怎麽如此眼尖，等後來明白了，謝瑛已經回了宮，成了聖人的心頭肉。

喜歡一個人，就是她做什麽自己都能發現，因為自己的眼睛，早就被她抓的牢牢，下意識就會去註意。

謝瑛沒有張嘴，冷著臉往門口走。

晌午陰天，池子裏聽見蛙鳴聲，與枝頭聒噪的蟬鳴此起彼伏，時停時歇。

烏雲湧過來，慢慢流淌著劃過。

細密的雨點打在臉上，謝瑛仰著頭，被人攥住手腕拉回廊下。

嘴裏塞進去那顆飴糖，甜味沿著舌尖一點點滑到喉嚨，她低著頭，情緒異常難以控制。

她眼角很濕，很熱，顧九章看到她雙肩壓抑的抖動，心下愈發不是滋味，想抱過來將人摟在懷裏好生安慰，可又怯場。

他是教坊司的風流公子，左攬右抱，自是數不清的小娘子為他斟酒，餵他吃食，有些主動的還會以嘴渡酒，他只那麽看著，便覺得頗為大膽。

平寧郡主管的嚴，他也只是看看。

可如今，顧九章卻見這份心思都用到謝瑛身上。

看著她的唇，他腦中便胡思亂想，若她飲了一杯酒，盈盈笑著朝自己走來，唇瓣如何柔軟，如何印到自己唇上。

單是這麽一想，渾身便忍不住發熱。

他摳著掌心，看見謝瑛微紅的眼眶，心跟著哆嗦起來。

她在想誰，顧九章很清楚，肯定不是自己。

而今，謝瑛也恨透了他，若不是為了保護孩子興許謝瑛會與他同歸於盡。

“鶯鶯，進去躺躺吧。”

他猶豫再三，扶上謝瑛的肩。

謝瑛忽然蹙起眉來，身形往下一落，顧九章慢扶住她，讓她靠在自己身上。

藥起作用了，他有點忐忑不安，為了謝瑛的安全，他特意讓大夫調小了劑量，不敢太過虎狼，但又不能留下一絲僥幸，若陸奉禦及時趕來，也一定保全不住。

“顧九章，顧九章。”

謝瑛有氣無力的喊，手指攥住他的衣袖，小臉發白發抖。

“我在，鶯鶯，我在這兒。”

“我肚子疼，顧九章，保護我的孩子。”

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